Wat leer je van vrijwilligerswerk in het buitenland?
Vrijwilligerswerk in het buitenland draait natuurlijk om wat jij voor anderen kunt betekenen. Maar misschien ontdek je tijdens je reis wel dat je zelf minstens zoveel leert.
Je komt terecht in een nieuwe omgeving, ontmoet mensen met andere achtergronden en krijgt te maken met situaties die je thuis misschien niet snel tegenkomt. Daardoor ontwikkel je niet alleen praktische vaardigheden, maar leer je ook veel over jezelf. Misschien kom je terug met meer zelfvertrouwen, heb je ontdekt dat je graag met kinderen werkt of juist dat een bepaalde richting helemaal niet bij je past, of kijk je na je reis simpelweg anders naar de wereld om je heen.
Maar wat leer je nu precies van vrijwilligerswerk in het buitenland?
1. Je wordt zelfstandiger
Een van de belangrijkste dingen die veel vrijwilligers ervaren, is dat ze zelfstandiger worden. Je bent ineens verantwoordelijk voor jezelf in een omgeving die je niet goed kent. Je moet misschien zelfstandig reizen, afspraken maken, je weg vinden in een nieuwe stad of omgaan met situaties die anders lopen dan gepland.
In het begin kan dat spannend zijn. Maar iedere keer dat je een probleem zelf oplost, ontdek je dat je meer kunt dan je misschien dacht. Die zelfstandigheid neem je uiteindelijk weer mee naar huis. Naar je studie, werk en dagelijks leven.
2. Je krijgt meer zelfvertrouwen
Zelfstandiger worden en meer zelfvertrouwen krijgen gaan vaak hand in hand. Misschien vind je het spannend om voor het eerst alleen naar het buitenland te gaan. Of zie je op tegen het werken met mensen die je nog helemaal niet kent.
Na een paar weken merk je misschien dat je jezelf steeds makkelijker redt. Je hebt een gesprek gevoerd in een andere taal. Je hebt een activiteit georganiseerd. Je hebt een onverwachte situatie opgelost. Het zijn misschien kleine dingen, maar samen zorgen ze ervoor dat je steeds meer vertrouwen krijgt in jezelf en je eigen kunnen.
3. Je leert omgaan met cultuurverschillen
In het buitenland kom je ongetwijfeld situaties tegen die anders zijn dan thuis. Mensen communiceren misschien op een andere manier. Afspraken worden anders geïnterpreteerd. Familie, religie, onderwijs of werk kunnen een andere rol spelen in het dagelijks leven.
In het begin kan dat soms verwarrend zijn. Je leert echter om niet meteen te denken dat iets “goed” of “fout” is omdat het anders is dan je gewend bent. Je gaat eerst kijken, luisteren en proberen te begrijpen.
Dat culturele bewustzijn is een waardevolle vaardigheid, zowel tijdens het reizen als in je verdere leven.
4. Je leert flexibel zijn
Thuis weet je meestal redelijk goed waar je aan toe bent. Tijdens vrijwilligerswerk in het buitenland kan dat anders zijn. Een activiteit gaat niet door, een planning verandert of je krijgt een andere taak dan je had verwacht. Je kunt je daar enorm aan ergeren, maar je kunt er ook van leren.
Je ontdekt dat niet alles volgens plan hoeft te verlopen om een goede dag te hebben. Flexibiliteit betekent niet dat je alles maar moet accepteren. Het betekent dat je kunt schakelen wanneer een situatie verandert en samen met anderen naar een oplossing zoekt.
5. Je leert samenwerken met verschillende mensen
Tijdens je vrijwilligersreis werk je waarschijnlijk samen met mensen die een andere achtergrond hebben dan jij. Dat kunnen lokale medewerkers zijn, andere vrijwilligers of mensen uit de gemeenschap. Iedereen heeft zijn eigen manier van communiceren, werken en problemen oplossen. Je leert daardoor om goed te luisteren, duidelijk te communiceren en rekening te houden met anderen. Ook ontdek je dat jouw manier niet automatisch de enige of beste manier is. Dat is een les die later in vrijwel iedere studie en werkomgeving van pas komt.
6. Je ontdekt waar je goed in bent
Tijdens vrijwilligerswerk krijg je de kans om vaardigheden te gebruiken die je misschien nog niet eerder hebt ontdekt. Misschien ben je goed in het uitleggen van dingen. Of blijkt dat je veel geduld hebt met kinderen. Misschien kun je goed organiseren, vind je het leuk om activiteiten te bedenken of ben je juist heel goed in contact maken met mensen.
Omdat je in een nieuwe omgeving zit, krijg je soms de kans om kanten van jezelf te ontdekken die thuis minder snel naar voren komen. Dat kan verrassend zijn.
7. Je ontdekt wat juist níét bij je past
Leren gaat niet alleen over ontdekken wat je leuk vindt. Soms ontdek je juist dat iets helemaal niet bij je past. Misschien dacht je vooraf dat je graag met kinderen wilde werken, maar merk je tijdens je vrijwilligersreis dat je liever achter de schermen bezig bent. Of je ontdekt dat werken in de zorg interessant klinkt, maar dat de praktijk toch anders is dan je had verwacht. Ook dat is waardevolle informatie.
Zeker wanneer je nog moet kiezen voor een studie of carrière kan het heel fijn zijn om eerst ervaring op te doen voordat je een belangrijke beslissing maakt.
8. Je leert communiceren, ook zonder dezelfde taal
Een andere taal spreken kan in het begin best lastig zijn. Misschien kun je jezelf prima redden in het Engels, maar kom je tijdens je vrijwilligerswerk mensen tegen met wie je geen gemeenschappelijke taal spreekt. Dan leer je al snel dat communicatie uit veel meer bestaat dan woorden. Met gebaren, gezichtsuitdrukkingen, voorbeelden en een beetje creativiteit kom je vaak een heel eind. Je leert daardoor niet alleen beter communiceren, maar ook geduldiger luisteren en beter kijken naar wat iemand probeert te vertellen.
9. Je leert verantwoordelijkheid nemen
Als vrijwilliger ben je onderdeel van een bestaand project. Dat betekent dat andere mensen op je rekenen. Je moet op tijd komen, afspraken nakomen en je verantwoordelijkheid nemen voor de werkzaamheden die je hebt afgesproken. Dat klinkt misschien vanzelfsprekend, maar in een nieuwe omgeving merk je hoe belangrijk betrouwbaarheid is. Je leert dat jouw aanwezigheid invloed kan hebben op anderen en dat je niet zomaar kunt afhaken wanneer iets even tegenvalt.
Benieuwd naar onze projecten en bestemmingen?
10. Je krijgt een ander perspectief op je eigen leven
Misschien wel een van de meest waardevolle dingen die je tijdens vrijwilligerswerk kunt leren, is dat je eigen manier van leven niet de enige manier is.
Je ziet hoe mensen in andere omstandigheden wonen, werken en hun dagelijks leven organiseren. Dat kan ervoor zorgen dat je anders gaat kijken naar dingen die je thuis vanzelfsprekend vindt.
Misschien waardeer je bepaalde dingen meer. Misschien ontdek je dat je helemaal niet zoveel nodig hebt als je dacht. Of misschien kom je juist terug met nieuwe ideeën over wat voor jou belangrijk is.
11. Je leert wat voor jou echt belangrijk is
Wanneer je een tijdje uit je vertrouwde omgeving bent, krijg je vaak meer ruimte om na te denken. Over je studie. Je werk. Je toekomst. Je relaties. Of simpelweg over wat je gelukkig maakt. Je hoeft tijdens een vrijwilligersreis niet ineens alle antwoorden te vinden. Maar afstand nemen van je normale dagelijkse leven kan er wel voor zorgen dat je bepaalde dingen helderder ziet. Dat maakt vrijwilligerswerk vooral interessant voor mensen die op een kruispunt staan, bijvoorbeeld na de middelbare school of tijdens een tussenjaar.
12. Je leert beter omgaan met onverwachte situaties
Niet alles loopt tijdens een vrijwilligersreis zoals je vooraf had bedacht. Een bus kan vertraging hebben, een activiteit kan worden afgezegd of je kunt ineens met een probleem zitten dat je zelf moet oplossen. Daar kun je vooraf misschien tegenop zien. Maar juist zulke situaties leren je om rustig te blijven, na te denken en naar een oplossing te zoeken.
Na afloop merk je misschien dat je bij onverwachte situaties thuis ook minder snel in paniek raakt. Je hebt immers al ervaren dat niet alles volgens plan hoeft te verlopen.
Bekijk al onze vrijwilligersreizen:
Wat leer je professioneel van vrijwilligerswerk?
De lessen van vrijwilligerswerk zijn niet alleen persoonlijk. Ook voor je toekomstige studie of carrière kunnen ze waardevol zijn. Je kunt bijvoorbeeld ervaring opdoen met:
- samenwerken
- organiseren
- communiceren
- verantwoordelijkheid nemen
- presenteren
- problemen oplossen
- omgaan met verschillende culturen
- zelfstandig werken
- flexibel reageren
Natuurlijk maakt één vrijwilligersreis je niet automatisch geschikt voor een bepaalde baan. Maar de ervaring kan je wel laten ontdekken welke vaardigheden je hebt en welke je verder wilt ontwikkelen.
Kun je vrijwilligerswerk gebruiken voor je studie of carrière?
Dat hangt af van je situatie. Voor sommige opleidingen kan vrijwilligerswerk aansluiten bij wat je wilt leren of later wilt doen. Denk bijvoorbeeld aan onderwijs, pedagogiek, gezondheidszorg of sociaal werk. Maar ook wanneer je uiteindelijk een compleet andere richting kiest, kan de ervaring waardevol zijn.
Het belangrijkste is niet dat je kunt zeggen: “Ik heb vrijwilligerswerk in het buitenland gedaan.” Het gaat vooral om wat je tijdens die ervaring daadwerkelijk hebt geleerd en hoe je die lessen later toepast.
Je leert niet alleen vóór het project, maar ook tijdens het project
Misschien verwacht je dat je vooral tijdens de voorbereiding veel leert. Maar vaak begint het echte leren pas wanneer je daadwerkelijk op locatie bent. Je moet wennen aan de omgeving, samenwerken met nieuwe mensen en ontdekken hoe het project werkt. Soms maak je fouten. En juist daar leer je van.
Een vrijwilligersreis hoeft daarom helemaal niet perfect te verlopen om waardevol te zijn. Soms zijn juist de momenten waarop iets anders loopt dan verwacht de momenten waar je achteraf het meeste van leert.
Wat neem je mee naar huis?
Na een vrijwilligersreis neem je natuurlijk foto’s, herinneringen en misschien souvenirs mee. Maar hopelijk neem je ook iets anders mee. Meer zelfstandigheid. Nieuwe vaardigheden. Meer zelfvertrouwen. Een bredere blik op de wereld. Nieuwe vrienden en misschien zelfs een ander beeld van je toekomst.
Wat je precies leert, verschilt per persoon. De één komt thuis met een duidelijker beeld van zijn toekomstige studie. De ander ontdekt juist dat hij graag met mensen wil werken. En weer iemand anders neemt vooral een groter gevoel van dankbaarheid mee naar huis. Er is daarom niet één antwoord op de vraag wat vrijwilligerswerk je leert.
Wil jij ontdekken wat een vrijwilligersreis jou kan brengen? Bekijk onze vrijwilligersprojecten en ontdek welke ervaring bij jou past. Weet je nog niet welk project of welke bestemming aansluit bij jouw interesses en doelen? Neem gerust contact met ons op. We helpen je graag om een vrijwilligersreis te vinden waarin je niet alleen iets voor een ander kunt betekenen, maar ook jezelf verder kunt ontwikkelen.
