Team Het Andere Reizen maakt een korte rondreis door Oeganda
Een jubileum vier je natuurlijk niet iedere dag. Ter gelegenheid van het 20-jarig bestaan van Het Andere Reizen besloten we daarom met vier collega’s op reis te gaan. Judith, Minke, Sandra en Esther vertrokken in december naar Oeganda. Voor Judith was het een weerzien met een land waar ze eerder met haar gezin was geweest. Voor de andere drie was het de eerste kennismaking. En wat heeft Oeganda ons verrast.
We wilden tijdens onze reis niet alleen de vrijwilligersprojecten bezoeken die we aanbieden, maar ook zelf ervaren hoe het is om door het land te reizen. Met een jeep en gids trokken we in een week van Entebbe via Sipi Falls en de bijzondere Karamoja-regio naar Jinja en weer terug naar Entebbe. Het werd een korte, maar ontzettend afwisselende rondreis.
Van Entebbe naar de Sipi Falls
We begonnen onze reis in Entebbe, waar we na aankomst eerst overnachtten. Vanuit daar trokken we richting het oosten van Oeganda, naar de omgeving van de Sipi Falls.
De Sipi Falls bestaan uit meerdere watervallen die vanaf de hellingen van Mount Elgon naar beneden storten. We maakten een wandeling door het groene landschap en bezochten onderweg een lokale koffieboerderij. Daar leerden we meer over de manier waarop koffie wordt verbouwd en verwerkt en natuurlijk konden we de koffie ook zelf proeven.
Het was meteen een mooie eerste kennismaking met het Oeganda dat we steeds opnieuw tegenkomen: groen, kleinschalig en met veel ruimte voor contact met de lokale bevolking.
Op avontuur in Karamoja
Vanuit Sipi reisden we verder naar het noordoosten van Oeganda, richting de Karamoja-regio. Wat een verschil met het groene landschap dat we eerder hadden gezien. Karamoja is ruiger, droger en uitgestrekter, met eindeloze vergezichten en een heel eigen cultuur. Hier leven de Karamojong, een bevolkingsgroep met een sterke eigen traditie en levenswijze.
In de ochtend maakten Judith, Minke en Sandra samen met een lokale gids een wandeling door het landschap rondom Moroto. Al wandelend kregen we meer te zien van de omgeving en leerden we meer over het leven in deze bijzondere regio. Het voelde alsof we hier echt even een heel ander Oeganda binnenstapten.
Aan het eind van de middag bezochten we met zijn vieren een traditionele Karamojong-nederzetting. We maakten kennis met de mensen die hier wonen en kregen een kijkje in het dagelijks leven. De eenvoud van de nederzetting en de manier waarop mensen hier leven, staat ver af van wat wij gewend zijn. Tegelijkertijd werden we ontzettend gastvrij ontvangen en maakten de ontmoetingen veel indruk.
Kamperen bij de Karamojong
Na het bezoek gingen Judith en Esther terug naar het hotel in Moroto. Sandra en Minke besloten om nog wat langer te blijven en kampeerden in de nederzetting. We sliepen in onze eigen tent, die we opzetten op het terrein van het dorp. De lokale gidsen bleven in de buurt en zorgden ervoor dat we ons goed konden redden.
Dat betekende ook echt even terug naar de basis. Er was geen douche, geen stromend water en geen elektriciteit. Voor het toilet was er een eenvoudige plek in de natuur. Voor ons was dat natuurlijk even wennen, maar tegelijkertijd maakte juist die eenvoud de ervaring bijzonder.
Toen de zon onderging, werd het dorp steeds rustiger. We zaten samen met de gidsen en de bewoners rond het vuur en genoten van een eenvoudige maaltijd. Zonder straatverlichting of andere lichten in de omgeving was de sterrenhemel indrukwekkend om te zien.
De volgende ochtend kwam het leven in het dorp alweer vroeg op gang. Terwijl de bewoners begonnen aan hun dagelijkse bezigheden, werden wij wakker in onze tent. Het was bijzonder om dit van zo dichtbij mee te maken en even deel uit te maken van het ritme van het dorp.
Voor Sandra en Minke was deze overnachting zonder twijfel een van de meest bijzondere ervaringen van de reis. Juist de eenvoud, de gastvrijheid en het contrast met ons eigen dagelijks leven maakten deze nacht zo bijzonder.
Door naar Jinja
Na Karamoja vervolgden we onze reis richting Jinja. Deze stad ligt aan de Victoria Nijl en is bekend als de plek waar de Nijl ontspringt uit het Victoriameer.
Natuurlijk konden we die plek niet overslaan. We stapten in een boot en voeren naar de bron van de Nijl. Een mooie ervaring en tegelijkertijd een leuke manier om de omgeving vanaf het water te bekijken. Maar Jinja stond niet alleen in het teken van sightseeing.
Hier bezochten we ook verschillende vrijwilligersprojecten waarmee Het Andere Reizen samenwerkt. We bezochten onder andere projecten op het gebied van moeder- en kindzorg, jongerenzorg, kinderopvang en community development.
Het was voor ons ontzettend waardevol om de mensen achter deze projecten persoonlijk te ontmoeten en met eigen ogen te zien waar onze vrijwilligers terechtkomen. Lees meer over deze bezoeken in onze blog: Team Het Andere Reizen bezoekt projecten in Oeganda.
Nog één bijzondere vogel voordat we naar huis gingen
Aan het einde van onze reis keerden we terug naar Entebbe. Maar voordat we het vliegtuig naar Nederland pakten, stond er nog één excursie op het programma: op zoek naar de shoebill. Deze bijzondere vogel staat hoog op het wensenlijstje van veel vogelliefhebbers. En met een beetje geluk kun je hem in de wetlands rondom Entebbe spotten.
Wij hadden geluk. We zagen de shoebill daadwerkelijk in het wild. Een indrukwekkende afsluiting van een toch al afwisselende week.
Oeganda door de ogen van ons team
Een week is natuurlijk veel te kort om Oeganda echt te leren kennen, maar deze reis heeft ons wel een verrassend goed beeld gegeven van wat het land zo bijzonder maakt. Een van de voordelen van reizen met een jeep en een lokale gids is dat je onderweg veel meer meekrijgt van het land. Natuurlijk zie je mooie landschappen, dorpen en dieren, maar een gids kan je ook veel vertellen over de geschiedenis, cultuur en het dagelijks leven. We wilden Oeganda niet alleen bekijken, maar ook begrijpen.
Juist doordat we in korte tijd verschillende delen van het land bezochten, kregen we een goed beeld van de enorme diversiteit. Van de groene heuvels bij Sipi tot het ruige landschap van Karamoja en de omgeving van de Nijl bij Jinja: iedere regio heeft weer een eigen karakter.
Oeganda voelt authentiek. De bevolking is ontzettend gastvrij en de landschappen zijn groen en afwisselend. Tegelijkertijd is er een enorme diversiteit aan activiteiten: wandelen, cultuur ontdekken, wildlife bekijken en natuurlijk vrijwilligerswerk. Voor ons was vooral de combinatie van reizen en projectbezoeken waardevol. Je kunt hier niet alleen een mooie rondreis maken, maar ook langere tijd op één plek verblijven en je inzetten als vrijwilliger.
Wij zijn in ieder geval enthousiast geworden. Oeganda heeft ons verrast, de projecten hebben ons geraakt en deze reis heeft ons opnieuw laten zien hoe waardevol het is om een bestemming eerst zelf te ervaren. Zo weten we nog beter wat we onze reizigers en vrijwilligers kunnen meegeven wanneer zij Oeganda ontdekken.
