Sandra en Minke maken een rondreis door Sri Lanka
Sri Lanka stond al een tijdje op ons lijstje. Judith en Esther waren er eerder al geweest en inmiddels was het tijd voor Sandra en Minke om deze bijzondere bestemming zelf te ontdekken. Sandra was nog nooit in Sri Lanka geweest en voor Minke was het alweer heel lang geleden. Hoog tijd dus voor een nieuwe kennismaking met het eiland.
Tijdens onze tweeweekse rondreis trokken we met een privé chauffeur door Sri Lanka. We begonnen in het noorden van het land en reisden via Wilpattu, Anuradhapura, Sigiriya en Kandy naar de bergen. Daarna volgden Adam’s Peak, Ella en Yala National Park, om uiteindelijk af te sluiten aan de zuidkust bij Mirissa en Galle.
En juist die enorme afwisseling maakte deze reis zo leuk.
Onze reis begint midden in de natuur
Na aankomst op de luchthaven werden we opgehaald door onze chauffeur en naar onze eerste accommodatie gebracht: een kleinschalige lodge midden in het groen, aan een rivier en omringd door tropische natuur. Een heerlijke plek om na de lange reis even bij te komen.
De volgende ochtend stond onze eerste safari op het programma. We reden het Wilpattu National Park in, een uitgestrekt natuurgebied met jungle, open vlaktes en de karakteristieke natuurlijke meren van het park.
We hadden natuurlijk gehoopt op luipaarden en lippenberen, maar die lieten zich helaas niet zien. Gelukkig was er nog genoeg ander wildlife te ontdekken. We zagen olifanten, krokodillen, apen, herten en ontzettend veel vogels. Geen luipaard dus, maar wel meteen een eerste safari-ervaring om van te genieten.
Op ontdekking in Anuradhapura
Vanuit Wilpattu reisden we verder naar Anuradhapura, een van de oude koningssteden van Sri Lanka. We verkenden de stad samen met een lokale gids in een tuktuk en kwamen er precies op een bijzondere dag terecht: het was Poya-dag, de boeddhistische vollemaandag.
Overal zagen we mensen in het wit die naar de tempels kwamen. We liepen op blote voeten langs indrukwekkende stoepa’s en eeuwenoude ruïnes, tussen bloemen, wierook en grote groepen bezoekers. Ondanks de drukte hing er een bijzondere, rustige sfeer.
Onze lokale gids vertelde ondertussen uitgebreid over het boeddhisme, de geschiedenis van Anuradhapura en het dagelijks leven in Sri Lanka. Daardoor werd het bezoek veel meer dan alleen het bekijken van oude gebouwen.
Van zonsopgang naar eeuwenoude grotten
Vanuit Anuradhapura gingen we door naar Sigiriya. We sliepen hier in een boomhut en stonden de volgende ochtend bijzonder vroeg op. In het donker begonnen we aan de klim naar Pidurangala Rock. Het was behoorlijk druk en het laatste stuk veranderde op sommige momenten bijna in een menselijke trein. Klauteren, wachten, weer een stukje omhoog en ondertussen steeds meer mensen om je heen.
Maar eenmaal boven waren we dat allemaal snel vergeten. Terwijl de zon langzaam opkwam, genoten we van een prachtig uitzicht over de jungle en de beroemde Leeuwenrots van Sigiriya. Een mooie manier om de dag te beginnen.
Daarna bezochten we de Dambulla Cave Temple. Schoenen uit en opnieuw een heel andere wereld in: indrukwekkende grotten met eeuwenoude Boeddhabeelden en kleurrijke schilderingen op de plafonds.
Van een zonsopgang boven de jungle tot eeuwenoude tempels onder de rotsen: Sri Lanka bleef ons verrassen.
Een ontmoeting met de olifanten
Na een nacht in Kandy brachten we een bezoek aan een kleinschalige olifanten opvang waar we vanuit Het Andere Reizen al langere tijd mee samenwerken.
We waren hier dus niet alleen als reiziger, maar wilden tijdens onze reis door Sri Lanka ook graag met eigen ogen zien hoe het project in de praktijk werkt. De twee olifanten die hier verblijven, leven zo natuurlijk mogelijk en bepalen grotendeels zelf het tempo. Geen ritjes of shows, maar alle ruimte om te wandelen, te eten en af te koelen in de rivier. We liepen in een kleine groep met de olifanten mee en kregen zo de kans om deze indrukwekkende dieren van dichtbij te zien. Het voelde niet alsof we naar een voorstelling van de olifanten kwamen kijken, maar eerder alsof we even te gast waren in hún wereld. Juist die rustige manier van omgaan met de dieren maakte veel indruk op ons.
Dit bezoek werd dan ook het hoogtepunt van onze reis. We hadden hier eigenlijk heel graag wat langer willen blijven, maar dat bewaren we dan maar voor een volgende keer.
Duizenden traptreden op Adam’s Peak
Vanuit Kandy reisden we verder richting Adam’s Peak. Daar ging midden in de nacht de wekker. Tijd voor een van de bekendste wandelingen van Sri Lanka. In het donker begonnen we aan de klim van duizenden traptreden naar de top. Onderweg brandden lichtjes en waren kleine kraampjes geopend waar thee, snacks en allerlei andere spullen werden verkocht.
Wat ons vooral opviel, waren de vele Sri Lankanen die de tocht met hun familie maakten. We zagen kleine kinderen op de schouders van hun ouders, oudere mensen die rustig met een stok omhoog liepen en mensen die de hele klim op blote voeten aflegden.
Na ongeveer drie uur bereikten we de top. Daar wachtten we, samen met vele anderen, op de zonsopgang. Terwijl het langzaam licht werd en de bergen zichtbaar werden, klonk er vanuit de menigte een gezamenlijke bewondering. Dat moment maakte alle traptreden meer dan de moeite waard. Op de terugweg zagen we pas goed door wat voor prachtig berglandschap we ‘s nachts hadden gelopen. Met trillende benen kwamen we uiteindelijk weer beneden aan.
Met de trein door de groene heuvels
Na Adam’s Peak reisden we verder richting Ambewela en de groene heuvels van het binnenland. Natuurlijk wilden we ook de beroemde treinreis door Sri Lanka meemaken.
De trein was misschien wel het meest toeristische onderdeel van onze reis. Vooral het bekende beeld van reizigers die uit de deuren en ramen hangen, bleek in werkelijkheid behoorlijk populair. Het was soms een beetje een Instagram-circus, maar eerlijk is eerlijk: de uitzichten onderweg waren prachtig.
De trein kronkelt door het groene berglandschap en onderweg zie je theevelden, kleine dorpjes en diepe valleien. Zelfs met al die toeristen aan boord bleef het een leuke ervaring.
Thee uit eigen handen in Ella
In Ella bezochten we een theeplantage en theefabriek. Tussen de felgroene heuvels leerden we hoe thee wordt verbouwd en verwerkt.
Samen met een lokale theewerkster mochten we zelf thee plukken. Daarna kregen we in de fabriek uitleg over de verschillende stappen die nodig zijn om van de verse blaadjes uiteindelijk thee te maken. Een deel van het proces mochten we zelfs zelf uitproberen.
Natuurlijk sloten we af met een theeproeverij. Met uitzicht over de groene heuvels dronken we thee die we zojuist zelf hadden helpen maken. Een leuke manier om iets meer te leren over een product dat zo belangrijk is voor Sri Lanka.
Op safari in Yala National Park
Vanuit Ella reisden we verder naar het zuiden, naar Yala National Park. Dit park staat bekend om de kans om er luipaarden te spotten en dus waren onze verwachtingen hooggespannen.
Zodra we het park binnenreden, merkten we dat we niet de enige bezoekers waren. Op sommige plekken stonden behoorlijk wat jeeps bij elkaar, allemaal op zoek naar wildlife. Op een gegeven moment stonden we tussen tientallen andere voertuigen te kijken naar een luipaard dat volgens onze gids ergens in de verte lag.
Heel eerlijk: met het blote oog was het dier nauwelijks te zien.
Gelukkig was er ook zonder luipaard genoeg te beleven. We zagen olifanten, krokodillen, apen, pauwen en talloze andere vogels. Het was soms behoorlijk druk in het park, maar uiteindelijk genoten we vooral van de dieren en het landschap om ons heen.
De laatste dagen aan de zuidkust
Na alle tempels, bergen, treinritten en safari’s was het tijd om richting de zuidkust te reizen. Hier combineerden we het reizen met een aantal bezoeken aan vrijwilligersprojecten in en rond Galle. Zo kregen we ook tijdens de laatste dagen van onze reis de kans om te zien hoe de projecten waar we mee samenwerken er in de praktijk uitzien.
Tussen de projectbezoeken door was er natuurlijk ook tijd om de omgeving te ontdekken. We bezochten Galle, waar we door het oude fort wandelden. De geschiedenis is hier overal zichtbaar: het fort werd oorspronkelijk door de Portugezen gebouwd en later door de Nederlanders versterkt. Binnen de muren vind je smalle straatjes, oude gebouwen en de bekende witte vuurtoren aan de kust.
Ook Mirissa en de omgeving van Weligama stonden op ons programma. In Weligama zagen we volop surfers die probeerden hun eerste golven te pakken. We bezochten daarnaast Hiriketiya, een mooie baai die inmiddels populair is bij backpackers en surfers. En natuurlijk maakten we ook een strandwandeling bij Tangalle. Op papier een fantastisch idee. In de praktijk bleek het mulle zand in combinatie met de tropische hitte een intense workout. We voelden ons even deelnemers aan Expeditie Robinson. Geen aanrader, zo’n strandwandeling.
Benieuwd naar de projecten die we tijdens onze reis bezochten? Lees meer over deze bezoeken in onze blog: Sandra en Minke bezoeken projecten in Sri Lanka.
Reizen met een privé chauffeur
Een van de dingen die ons tijdens deze reis misschien wel het meest heeft verrast, was hoe prettig het was om met een privé chauffeur door Sri Lanka te reizen.
Je hebt je eigen vervoer, hoeft niet steeds uit te zoeken hoe je van A naar B komt en kunt onderweg stoppen wanneer je iets interessants ziet. Tegelijkertijd vertelt een lokale chauffeur je veel over het land en het dagelijks leven. Daardoor waren de langere reisdagen veel minder vermoeiend en hielden we meer tijd en energie over om van de bestemmingen zelf te genieten. Voor onze rondreis door Sri Lanka vonden wij dat echt een meerwaarde.
Onze conclusie na twee weken Sri Lanka
Na twee weken hebben we nog steeds maar een klein deel van Sri Lanka gezien, maar we begrijpen wel waarom het zo’n geliefde bestemming is.
Sri Lanka is ontzettend afwisselend. Je combineert er cultuur en geschiedenis met bergen, theeplantages, wildlife en tropische stranden. Het land is zeker toeristisch en sommige plekken zijn inmiddels behoorlijk druk, maar daar staat tegenover dat je in korte tijd ontzettend veel verschillende kanten van het land kunt ontdekken.
Voor ons was vooral de combinatie van rondreizen en het bezoeken van onze vrijwilligersprojecten interessant. We konden de bestemming zelf opnieuw ervaren én tegelijk met eigen ogen zien waar onze vrijwilligers terechtkomen.
Sri Lanka is wat ons betreft dan ook een heerlijke bestemming voor wie een afwisselende rondreis wil combineren met vrijwilligerswerk. En wij zijn in ieder geval blij dat we deze mooie bestemming nu ook zelf hebben kunnen ontdekken.
