Medisch vrijwilligerswerk: kies je Afrika of Azië?
Wil je medisch vrijwilligerswerk doen in het buitenland, maar twijfel je tussen Afrika en Azië? Dan is het natuurlijk interessant om te kijken naar het land, de cultuur en de gezondheidszorg. Maar er is nog een andere vraag die belangrijk is: wat voor medische ervaring zoek je?
Binnen zowel Afrika als Azië zijn grote verschillen tussen landen, ziekenhuizen en projecten. Toch merken we in de praktijk dat er ook verschillen zijn in de manier waarop vrijwilligers en stagiairs binnen een medisch project worden ingezet. In onze Afrikaanse projecten is er over het algemeen wat meer ruimte om onder begeleiding praktisch mee te werken. In Azië ligt de nadruk binnen sommige projecten wat meer op observeren, meelopen en kennismaken met de lokale gezondheidszorg. Dat betekent overigens niet dat je in Azië alleen maar aan de zijlijn staat. Hoe actief je rol wordt, hangt onder andere af van je opleiding, ervaring, houding en initiatief. Ook het ziekenhuis en de lokale situatie spelen een belangrijke rol. Dus: kies je voor Afrika of Azië? We zetten de belangrijkste verschillen voor je op een rij.
Medisch vrijwilligerswerk in Afrika
Binnen onze medische projecten in Afrika ervaren we dat vrijwilligers relatief snel een actieve rol kunnen krijgen. Afhankelijk van je opleiding en ervaring is er vaak meer ruimte om onder begeleiding bepaalde medische handelingen uit te voeren en praktisch mee te helpen binnen het project.
Dat betekent dat je soms niet alleen meekijkt met een arts of verpleegkundige, maar ook daadwerkelijk kunt ondersteunen bij werkzaamheden die passen bij jouw kennis en ervaring. Voor iemand die graag leert door te doen, kan dat een interessante manier zijn om ervaring op te doen.
Meer ruimte om praktisch mee te werken
In Afrika kan de werkomgeving soms wat minder gestructureerd zijn dan je gewend bent. Dat kan in eerste instantie even wennen zijn, maar biedt soms ook ruimte om zelf initiatief te tonen. Zie je bijvoorbeeld dat een verpleegkundige ergens hulp bij kan gebruiken? Dan kun je vragen of je kunt helpen. Heb je een vraag over een bepaalde handeling? Dan kun je die stellen. Juist die actieve houding kan ervoor zorgen dat je meer uit je ervaring haalt.
Daarbij geldt natuurlijk altijd dat je werkzaamheden moeten passen bij jouw opleiding en ervaring en dat medische handelingen onder de verantwoordelijkheid en begeleiding van een lokale professional plaatsvinden.
Medisch vrijwilligerswerk in Azië
Ook in Azië zijn er verschillende mogelijkheden voor medisch vrijwilligerswerk. De ervaring kan hier alleen weer anders zijn. Binnen sommige van onze Aziatische projecten ligt de nadruk wat meer op observeren, meelopen en leren van lokale zorgprofessionals. Je krijgt de mogelijkheid om te zien hoe artsen, verpleegkundigen en andere zorgprofessionals werken en maakt kennis met een gezondheidszorg die op verschillende punten anders kan zijn dan je gewend bent.
Dat betekent niet dat je niets mag doen. Ook in Azië kunnen er, afhankelijk van je achtergrond en ervaring, mogelijkheden zijn om onder begeleiding praktische werkzaamheden uit te voeren. De verhouding tussen observeren en zelf doen kan alleen anders liggen.
Waarom is er verschil tussen Afrika en Azië?
Daar is niet één simpele verklaring voor. De gezondheidszorg verschilt niet alleen van continent tot continent, maar ook sterk van land tot land en zelfs van ziekenhuis tot ziekenhuis.
Sommige Aziatische landen beschikken bijvoorbeeld over ziekenhuizen die relatief modern en goed georganiseerd zijn. Ook kan de begeleiding van vrijwilligers en stagiairs daar uitgebreider zijn georganiseerd. Binnen onze projecten zien we bijvoorbeeld een duidelijk verschil tussen Nepal en Sri Lanka. Nepal en Sri Lanka liggen allebei in Azië, maar de gezondheidszorg en de omstandigheden waarin onze projecten plaatsvinden verschillen.
In Nepal kun je te maken krijgen met een gezondheidszorg waarin middelen en faciliteiten beperkter zijn. Daardoor kan de ervaring op sommige punten meer lijken op wat je binnen bepaalde Afrikaanse projecten tegenkomt. Sri Lanka heeft binnen onze projecten juist een wat meer gestructureerde ziekenhuis omgeving. De ziekenhuizen waar we mee samenwerken zijn bovendien meer gewend aan de aanwezigheid van internationale vrijwilligers en stagiairs. Daardoor kan ook de begeleiding wat duidelijker en gestructureerder zijn.
Jouw eigen ervaring maakt ook verschil
Niet alleen de bestemming bepaalt hoe actief je rol wordt. Jijzelf speelt daarin ook een belangrijke rol. Heb je al een medische opleiding gevolgd of ervaring in de zorg? Dan zul je waarschijnlijk andere mogelijkheden hebben dan wanneer je net met je opleiding bent begonnen. Maar ook je houding maakt verschil. Ben je nieuwsgierig? Stel je vragen? Toon je initiatief? Geef je aan wat je graag wilt leren?
Een vrijwilliger die actief vragen stelt en laat zien wat hij of zij al kan, zal vaak meer uit een project halen dan iemand die afwacht tot iemand vertelt wat er moet gebeuren. Dat betekent natuurlijk niet dat je zelf medische handelingen moet gaan regelen. Je werkt altijd binnen de grenzen van je opleiding en ervaring en stemt werkzaamheden af met de lokale professionals. Maar een actieve en geïnteresseerde houding helpt wel degelijk om meer uit je ervaring te halen.
Benieuwd naar onze medische projecten?
Observeren is óók leren
Wanneer je in een project wat meer observeert, betekent dat niet dat je minder leert. Integendeel. Door mee te kijken met een arts, verpleegkundige, fysiotherapeut of verloskundige zie je hoe de lokale gezondheidszorg in de praktijk werkt. Je kunt bijvoorbeeld letten op:
- de manier waarop patiënten worden benaderd
- hoe een consult verloopt
- hoe zorgprofessionals samenwerken
- welke rol familie speelt
- welke medische middelen beschikbaar zijn
- hoe diagnoses worden gesteld
- hoe een ziekenhuis georganiseerd is
Misschien zie je dingen waarvan je denkt: “In Nederland of België doen we dit heel anders.” Juist dat soort verschillen zijn interessant om te onderzoeken. Waarom wordt iets hier op een bepaalde manier gedaan en daar anders?
Een actieve rol betekent niet zelfstandig werken
Wanneer we zeggen dat je binnen sommige Afrikaanse projecten sneller praktisch kunt meewerken, betekent dat niet dat je als vrijwilliger zelfstandig medische zorg gaat verlenen. Je bent er niet om een lokale arts of verpleegkundige te vervangen. Welke werkzaamheden je kunt uitvoeren, hangt af van je opleiding, ervaring en de afspraken binnen het project. Medische handelingen gebeuren altijd binnen de mogelijkheden van het project en onder passende lokale verantwoordelijkheid en begeleiding. Ook als je ergens al ervaring mee hebt, betekent dat niet automatisch dat je die handeling in een ander land zelfstandig kunt uitvoeren. Veiligheid van patiënten staat altijd voorop.
Wat past bij jou?
De keuze tussen Afrika en Azië hangt daarom vooral af van wat jij zoekt.
Afrika kan goed bij je passen als je:
- graag praktisch bezig bent
- wilt leren door te doen
- het interessant vindt om met andere omstandigheden en beschikbare middelen te werken
- al enige medische kennis of ervaring hebt
- graag initiatief neemt
- nieuwsgierig bent naar een minder gestructureerde werkomgeving
Azië kan goed bij je passen als je:
- vooral wilt kennismaken met een andere gezondheidszorg
- het interessant vindt om mee te lopen met lokale professionals
- graag observeert en vragen stelt
- een wat meer gestructureerde werkomgeving prettig vindt
- wilt leren hoe gezondheidszorg binnen een andere cultuur is georganiseerd
Maar zie dit vooral als een algemene richting, niet als een vaste regel. Een project in Nepal kan heel anders zijn dan een project in Sri Lanka. En een medisch project in Gambia kan weer heel anders zijn dan een ander project in Tanzania.
Bekijk onze medische vrijwilligersreizen:
Afrika of Azië: er is geen verkeerde keuze
Uiteindelijk is er niet één continent dat beter is voor medisch vrijwilligerswerk. Het gaat er vooral om welke ervaring bij jou past. Wil je graag praktisch bezig zijn en onder begeleiding ervaring opdoen? Dan kunnen onze Afrikaanse projecten interessant voor je zijn.
Wil je vooral observeren, meelopen en ontdekken hoe de gezondheidszorg in een andere cultuur werkt? Dan kan een project in Azië goed aansluiten. En ben je bijvoorbeeld specifiek geïnteresseerd in Sri Lanka of Nepal? Dan is het verstandig om niet alleen naar het continent te kijken, maar naar het specifieke project en de lokale instelling.
Kijk verder dan alleen de bestemming
Wanneer je een medische vrijwilligersreis gaat kiezen, is het verleidelijk om vooral te kijken naar het land. Maar de bestemming is slechts een onderdeel van je ervaring. Kijk ook naar het soort project, de lokale instelling, je eigen opleidingsniveau en wat je graag wilt leren.
Een geneeskunde student die al meerdere jaren ervaring heeft, heeft waarschijnlijk andere wensen dan iemand die net aan een zorgopleiding begint. En iemand die vooral praktisch wil leren, zoekt misschien iets anders dan iemand die vooral geïnteresseerd is in het observeren van een andere gezondheidszorg.
Daarom kijken we bij het kiezen van een project altijd naar de combinatie van bestemming, project en persoon.
Medisch vrijwilligerswerk in Afrika of Azië?
Afrika en Azië bieden allebei unieke mogelijkheden om kennis te maken met gezondheidszorg in een andere omgeving. Binnen onze Afrikaanse projecten is er over het algemeen wat meer ruimte om onder begeleiding praktisch mee te werken. Binnen sommige Aziatische projecten ligt de nadruk wat meer op observeren en meelopen. Maar binnen beide regio’s zijn verschillen tussen landen en projecten en speelt ook jouw eigen ervaring en initiatief een belangrijke rol.
Het belangrijkste is daarom niet om te kiezen voor het “beste” continent, maar voor het project dat het beste bij jou past. Wil je vooral leren door te doen? Dan kan Afrika interessant zijn. Wil je vooral observeren, meelopen en een andere gezondheidszorg leren kennen? Dan kan Azië goed bij je passen. En twijfel je nog? Dan denken we graag met je mee over welke bestemming en welk project aansluiten bij jouw opleiding, ervaring en verwachtingen.
